もっとも古い芸能は「松前神楽」で、松前藩主の庇護のもとに、神官から神官へと受け継がれてきました。それだけに、神事性が強調された芸術性の高いものになっています。このほか、北海道には新潟県三条市の八幡宮から伝わる「三条神楽」があり、札幌市の北海道神宮、小樽市の住吉神社、室蘭市の八幡宮、滝川神社などに伝えられました。 また、古い時代に道南に東北地方から伝えられた芸能としては、松前町白神（しらかみ）、松前町江良（えら）、福島町白符（しらふ）の民俗芸能があります。
北海道でもっともポピュラーな民俗芸能は、明治期以降に富山県から伝えられた「獅子舞」といえるでしょう。また「御供獅子」は、香川県から室蘭市に伝承されたものです。さらに、後年になって母村との交流から伝えられた、羽幌（はぼろ）町の「筑子」のような例も見られるようになりました。
北海道の民俗芸能は、移住者が出身地からたずさえてきた民俗芸能をベースとして、あとで取り入れた芸能を加えながら、その土地土地で培ってきたものです。
