もともとは信州の馬子唄が越後に伝わり、海の唄に変わって、船頭や舟子たちによってうたわれるようになりました。それが道南の江差に伝わり、さらに旅回りの遊芸人や北前船によって持ち込まれた種々の唄が混じりあい、「江差追分」が成立したといわれます。いまから300年ほど前、ニシン漁で栄えたころのことです。
　明治時代に、江差追分の復興運動が起こり、尺八を伴奏に唄う「正調追分節」が成立しました。その独特の長い節回しによる喜怒哀楽の表現が注目を浴び、やがて江差追分は全国に知られるようになります。

　北洋漁業が盛んだったころ、根室などの缶詰工場で働く女工たちによってうたわれた労働歌です。単調な作業に活を入れるために、「ヤンショ、ヤンショ」というようなはやし言葉が入ります。歌詞には女工たちの生活が、うたいこまれました。

　枠網のなかの鰊を沖合で汲み上げるとき、拍子とりにうたった豪快な労働歌で、「沖揚げ音頭」ともいわれます。ニシン漁にともなって道南から北上し、それぞれの地域の「ソーラン節」がうたわれるようになりました。掛け声のバリエーションはいろいろありますが、そのうたいやすさから、北海道でもっとも大衆に親しまれている民謡となっています。

　山の中に小屋をかけ、大鋸で木を板に挽く木挽き職人がうたっていた唄です。冬の農閑期に、本州の木挽きが北海道に出稼ぎに来て、山で自分の故郷の唄をうたったものを、土地の人が口ずさみ、「北海山子唄」として定着しました。

　北海道の各地で盆になると、うたい踊られています。越後から小樽・高島（たかしま）に集団移住した人たちによって「ヤレサ型盆踊唄」が基本といわれ、積丹半島から内陸に普及し、さらに炭鉱の盆踊り唄としてさかんにうたわれました。明治時代になると、三笠市の炭鉱街で大人気となり、戦後は全道に広がってゆきました。