じつはエゾシカは、奈良公園や日光にいるニホンジカと同じ種類です。しかし身体ははるかに大きく、オスでは体重140キログラムと本州産の2倍くらいになります。これは北海道がシカにとって良好な生息環境であることと、寒冷地ほど身体が大きくなるという「ベルクマンの法則」(※)が現れた結果でしょう。
　シカはウシと同じく2個のひづめを持った草食性の反すう動物です。オスは秋になると数頭から10頭前後のメスを囲い込むハーレムをつくり、物悲しい声で自分の存在をアピールします。子どもは6月ころに1頭だけ産まれます。なお、角はオスにだけあり、毎年生え替わります。

　1990年代以降、エゾシカの急増によって、農作物を食い荒らすことによる被害や、車との衝突事故が相次ぎ、社会問題となりました。道東地方では農業被害を防ぐため山間部の農地と森林の境界に防鹿柵の建設が進んでいます。
　また知床半島では、「エコロード」というシカと車が共生する道路づくりが試みられています。シカ猟区の設定やシカ肉の利用も行なわれるようになり、北海道のエゾシカ対策は、国内の野生動物行政のモデルケースとなっています。

　シカはどんな声で鳴くのでしょうか。秋のオスの鳴き声は、古くから物悲しさのたとえに使われてきました。一般には「ヒィーヨー」と表現されることが多いのですが、お嫁さんが「ほしいよう」とも聞こえます。